一、仲裁调解制度的概念
仲裁调解制度，顾名思义也就是仲裁和调解两种程序相结合的一种制度，是指仲裁庭在进行仲裁程序过程中，可以对审理的案件进行调解，这一调解是在当事人完全自愿、案件事实和是非基本清楚的基础上进行的。仲裁庭可以通过灵活的方式促使双方当事人自愿达成调解协议，然后根据协议的内容作出裁决书。仲裁调解作为解决纠纷的一种特别方式，与单独的调解具有根本的区别。在仲裁与调解相结合时，主持调解的调解员就是同一案件仲裁庭的仲裁员；同时，将仲裁方式和调解方式实行有机结合，若调解成功，则仲裁庭可以依据调解协议作出裁决书结案；调解不成，则仲裁庭可以恢复仲裁程序继续进行仲裁审理。仲裁调解制度是一种复合式的解决争议的方法，最早源于中国国际经济贸易委员会的早期实践，是中国仲裁的一个重要特点。
二、仲裁调解制度的功能
（一）体现意思自治原则。意思自治是当代社会主体处理自己民事权益（私权）中普遍实行的基本原则，仲裁调解的核心功能是赋予当事人解决争议的主动权，使其拥有自己作终局决定的机会，体现了自治原则。
调解并不意味着在降低成本的前提下尽量实现审判式的纠纷解决，而应该只是从侧面促使当事人自主解决纠纷的制度装置。在社会生活的一切场合中，在人们之间无时不在进行的无数个自主的处理。
同时，因为当事人的合意达成是仲裁调解成功的基础，所以调解的程序在设计上对解决方案正确性的要求也可以相对降低，调解将进一步促进在纠纷解决程序中当事人本人的参与程度，并强调纠纷解决过程中的诚实信用原则。
（二）维护商贸合作关系。选择争议解决方式是当事人商业战略的一部分，仲裁调解更多的着眼于纠纷的解决，以及争议方将来商业合作关系的维持等，在一定程度上说效率高于公平。在仲裁中占据有利地位的当事人通过他其经济上的合理让步有效地保持了和对方未来的合作关系，增加了远期利益，这是仲裁调解制度维护商业流转关系所具有的不可替代的优势。
仲裁调解达成的合意，是当事人行使处分权的结果，明显地带有具有规划未来的特征，所以比表面的纠纷解决更重视恢复人际关系的和谐。“调解员的恰当功能，不是引导当事人接受一些正式规范去支配他们将来的关系，而是帮助他们去接受一种相互尊重、信任和理解的关系”，为争议双方当事人积极创造潜在的双赢商业解决方案。
仲裁调解的当事人根据自愿原则，充分享受了程序上的主动性，其主体地位和意思自治得到充分的尊重。这不仅有利于加强当事人对仲裁中调解程序的好感，也为调解协议的顺利达成创造了良好条件，从而在最终结果上满足了双方当事人的利益要求，既稳妥快速地解决了的纠纷，又增强了彼此的理解，双方业务的处理理念和方式得到进一步磨合，为以后的合作起到了推动作用，最大限度上维护了双方当事人的商贸合作关系。
（三）促进国际经贸关系。国际商事交易中，来自不同国家和地区的当事人，有着不同的政治、经济和文化背景，不愿意将他们之间的争议交付给一个他们并不熟悉的法院来审理，为此，他们更愿意选择熟悉国际商业环境和具有专门知识的仲裁员来处理他们之间的争议，并希望这些裁判行为是秘密的和终局的，从而赢得商业交易的宝贵时间。据悉，美国仲裁协会《商事仲裁规则》规定：（1）当事人在订立合同时或争议发生后，可以与美国仲裁协会商谈，美国仲裁协会愿意在世界任何地方安排调解。（2）经各方当事人同意，美国仲裁协会可以在程序的任何阶段依商事调解规则安排调解会议，以促进和解。美国仲裁协会依赖这种仲裁调解相结合解决争议的方式，赢得了世界各国当事人的信任。法国的ICC、英国的皇家仲裁协会与伦敦国际仲裁院以及日本国际商事仲裁协会等都在调解方面作了相关的规定，并在国际上赢得了当事人的信赖。这些成功的事例证明，仲裁调解已成为解决国际当事人之间民商事争议的主要方法，如果成功的运用、推广仲裁调解，必将促进国际经贸关系的发展。
三、仲裁调解的原则
在仲裁程序中，调解不是一个独立的程序，它以当事人的自愿为基础，以仲裁程序为准则，因此，仲裁调解是一种特殊的调解形式，必须遵循以下几个原则：
（一）自愿原则。首先，仲裁过程中是否采取调解方式解决纠纷，由当事人自己决定。既可由当事人提出，也可由仲裁庭提出并征得双方当事人的同意，不得强迫。其次，在调解过程中当事人不仅可以随时同意由仲裁庭或仲裁员对案件进行调解，而且可以随时撤回所作过的同意调解的意思表示，中止或终结仲裁程序。对于调解基础不复存在的案件，仲裁庭或仲裁员不应继续强行调解，而应及时恢复仲裁程序。最后，调解协议的内容必须通过双方当事人协商并自愿达成。在调解过程中，仲裁庭可以提供参考意见，帮助当事人达成协议，但不得强迫当事人接受其意见。
（二）事实原则。申请仲裁或提请调解的当事人未能通过协商解决他们争议的，很大程度上是因为事实不清或责任不明，双方不能正确认识到自己在交易中的是非对错，权利义务等关系。仲裁调解必须在事实清楚的基础上分清是非，不得强迫当事人接受其意见，这样既有助于提高调解的成功率，又有利于当事人从中吸取经验教训。
（三）合法原则。仲裁调解是借助于仲裁员的适当引导在双方当事人之间友好协商的一种延伸，为了达到理想的妥协，双方当事人需要互谅互让，但谅解应以公平合理合法为原则。仲裁调解活动和仲裁调解协议均必须合法，不得违反国家有关法律法规，不得损害国家，集体或他人的合法权益，否则无效。
四、仲裁调解制度展望
当今世界正面临着全球经济一体化和政治多元化的形势，市场经济主体相互交往带来了经济繁荣的同时，经济纠纷也与日俱增。高度紧张的竞争环境，快节奏的工作生活，人们越来越需要快速经济地解决纠纷，而仲裁调解制度作为迅速、高效化解纠纷、促进社会和谐的一种法律制度，正是为人们提供了这样一个既有法律严肃性又能充分体现当事人双方意愿的友好环境，必然会发挥越来越重要的作用，体现出越来越强大的生命力。
（作者单位：浙江省宁波市北仑区人民法院）